L’aspect autobiographique de l’œuvre reste indéniable bien que Marguerite Duras ne livre pas dans ses œuvres un compte-rendu détaillé de son enfance passée en Indochine. Plus qu’une véritable autobiographie, le roman aurait plus matière à être un roman d’inspiration autobiographique, qui reprend des éléments puisés dans le parcours de vie de l’auteur, les utilisant de manière anecdotiques, par touches légères, ou encore comme toile de fond à d’autres éléments romancés. Ainsi, la part d’autobiographie est certes présente, mais de manière nuancée, ponctuelle, telles des légères touches d’une couleur vive sur une toile de fond plus terne.
Certains aspects de l’œuvre sont donc indiscutablement d’inspiration autobiographique. Ainsi, nous remarquerons par exemple que le cadre spatio-temporel s’accorde sans aucun doute possible avec celui dans lequel a vécu l’auteur. En effet, elle évoque dans Un barrage contre le Pacifique l’année 1899 durant laquelle elle a quitté la France en compagnie de sa mère, laquelle tentera de faire naître quelque profit de la concession qu’elle obtient au Cambodge. Les difficultés rencontrées face à cette s