Le choix de Bougainville de relater ses découvertes sous la forme d’un journal de bord manifeste un désir profond de crédibilité, le besoin de transmettre ce qu’il a vu, vécu et compris durant ses pérégrinations. Le journal de bord est un moyen de s’assurer que l’on conservera une trace écrite des aventures vécues, car celles-ci sont bien peu certaines d’aboutir, surtout à l’époque, et le péril reste toujours un facteur primordial dans la réalisation de l’expédition.
Ainsi, jour après jour, Bougainville détaille son voyage en précisant les dates des évènements et ce qu’il a accompli, mais traite aussi des conditions météorologiques, du ravitaillement, de tous les éléments plus ou moins marquants qui émaillent ou rendent possible un tel voyage : « Le 16 au matin, il faisait presque calme, la fraîcheur vint ensuite du nord, et nous appareillâmes avec la marée favorable ; elle baissait alors et portait dans l’ouest. Les vents ne tardèrent pas à revenir à ouest et ouest-sud-ouest, et nous ne pûmes jamais, avec la bonne marée, gagner l’île Rupert. »
Le journal de bord, écrit au jour le