Chapitre 1 : « Le borgne »
Zadig, beau et riche jeune homme, vit à Babylone ; malgré son niveau d’éducation élevé et ses nombreuses qualités, il fait preuve d’humilité et de justesse : c’est une personne paisible, généreuse et sage. Zadig doit épouser Sémire, une jeune fille de son rang, convoitée de tous. Mais Ocran, neveu de ministre, persuadé de ses propres talents et jaloux de l’amour porté par Sémire à Zadig, entreprend d’enlever la jeune fille. Zadig parvient à sauver sa future épouse de la tentative d’enlèvement, il est néanmoins blessé à l’œil. Malgré les prédictions du grand médecin Hermès, l’œil de Zadig guérit ; alors qu’il s’apprête à rejoindre Sémire, il apprend que celle-ci, effrayée à l’idée d’épouser un borgne, s’est mariée à Ocran. Zadig éprouve un grand désespoir, dont il finit par se relever. Il décide d’épouser Azora ; tous deux vivent en harmonie, jusqu’à ce que Zadig soupçonne son épouse d’infidélité.
Chapitre 2 : « Le nez »
Zadig assiste à un épisode colérique d’Azora, qui critique avec véhémence une veuve qu’elle a aperçue en train de manquer d