Othello est une tragédie du dramaturge Anglais Shakespeare représentée pour la première fois le 1er novembre 1604. Cette pièce semble avoir inspiré l'auteur Français Voltaire pour écrire Zaïre. Voltaire reprend l'intrigue shakespearienne : un amour entre un Oriental et une Européenne perturbé par la jalousie du premier. Cependant Voltaire était anti-shakespearien, en effet il a critiqué Hamlet, une autre tragédie du dramaturge anglais qui serait contemporaine d'Othello. Il définit Hamlet comme « une pièce grossière et barbare qui ne serait pas supportée par la plus vile populace de la France ou l'Italie. On croirait que cet ouvrage est le fuit de l'imagination d'un sauvage ivre ».
Il y a en réalité des différences entre les personnages:
La jalousie est dans la nature du Maure shakespearien, qui agit conformément à son caractère tandis que le sultan se croit dupé. En outre Zaïre est plus proche de Bérénice ou d’Andromaque que de Desdémone. Ce drame passionnel confronte également deux civilisations. Il est intéressant de voir que le thème de la religion source de division familiale abordé par Voltaire est encore d’actualité.