Phlogistique

la vérité dépend d'un équilibre à établir entre deux groupes d'arguments contradictoires. Même en philosophie naturelle, il y a toujours une autre explication possible des mêmes faits : une théorie géocentrique au lieu de l'héliocentrique, le phlogistique au lieu de l'oxygène; et il faut montrer pourquoi cette autre théorie ne peut pas être la vraie; et avant de savoir le démontrer, nous ne comprenons pas les fondements de notre opinion. Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus

me comprendre en deux mots. La chimie a démontré que la respiration constitue chez l'homme une véritable combustion dont le plus ou moins d'intensité dépend de l'affluence ou de la rareté des principes phlogistiques amassés par l'organisme particulier à chaque individu. Chez vous, le phlogistique abonde ; vous êtes, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, suroxygéné par la complexion ardente des hommes destinés aux grandes passions. En respirant l'air vif et pur qui accélère la vie chez les hommes

sur quelques siµcles de la rotation terrestre ne r¶vµle aucun e e e e e frottement). Ce \°uide" si particulier se trouvait ainsi dot¶ de propri¶t¶s presque aussi extraordinaires e ee que le calorique du siµcle pr¶c¶dent ou, encore avant lui, le phlogistique. e e e Il existe aussi une di±cult¶ philosophique grave avec l'introduction de l'¶ther. Les physiciens e e avaient mis plus de 20 siµcles, entre Aristote et Copernic, pour comprendre que notre petite planµte e e n'est pas le centre de l'univers

prenant de la terre à quelque distance de sa surface, on devait trouver la terre vierge, car elle n'a pas subi le contact de la main de l'homme. Mais jamais la terre ne se trouva suffisamment vierge. G. Stahl, l'immortel auteur de la théorie du phlogistique et le premier fondateur de la véritable chimie, n'avait pas su se défendre dans sa jeunesse des absurdités alchimiques ; il a prétendu que la pierre philosophale existe dans les vitraux rouges des anciennes églises. Ces vitraux doivent leur

ou de la clore, la réflexion philosophique. Car la nécessité, aujourd’hui encore, de réfuter le vitalisme, signifie de deux choses l’une. Ou bien c’est l’aveu implicite que l’illusion en question n’est pas du même ordre que le géocentrisme ou le phlogistique, qu’elle a une vitalité propre. Ou c’est l’aveu que la résistance de l’illusion a obligé ses critiques à reforger leurs arguments et leurs armes, et c’est reconnaître dans le gain théorique ou expérimental correspondant, un bénéfice dont l’importance

proprement dite en était encore à ses tout débuts, mise à part l'optique, dont les progrès exceptionnels furent suscités par les exigences pratiques de l'astronomie. La chimie venait tout juste de s'émanciper de l'alchimie grâce à la théorie du phlogistique. La géologie n'avait pas dépassé le stade embryonnaire de la minéralogie ; la paléontologie ne pouvait donc absolument pas exister encore. Enfin, dans le domaine de la biologie, on en était toujours pour l'essentiel à rassembler et à trier l'énorme

savants de premier rang qui se sont inspirés de l'épistémologie d'Ernst Mach. Mach, on se rappelle, soutenait que la science ne doit pas se servir des concepts dont on ne peut pas prendre connaissance directement, comme cela avait été le cas avec le phlogistique et l'éther. Ils soutenaient que, puisque seule l'énergie, sous formes différentes, stimule nos organes sensoriels, l'énergie constitue l'essence universelle unique, tandis que la matière n'en est qu'un aspect. En particulier, ils rejetaient la

plus   ou   moins   mystique.   On   lit   dans   l'Encyclopédie   à  J'article Trempe cette page où la rationalisation n'empêche pas de reconnaître la trace  de l'idée primitive de nourriture : « Faire de l'acier c'est charger le fer d'autant de  phlogistique, ou de parties inflammables qu'il en peut contenir. Pour produire  cet  effet, on joint au fer que l'on veut convertir en acier, toutes sortes de matières, grasses,  qui contiennent une grande quantité de principe inflammable qu'elles communiquent 

proprement dite en était encore à ses tout débuts, mise à part l'optique, dont les progrès exceptionnels furent suscités par les exigences pratiques de l'astronomie. La chimie venait tout juste de s'émanciper de l'alchimie grâce à la théorie du phlogistique. La géologie n'avait pas dépassé le stade embryonnaire de la minéralogie ; la paléontologie ne pouvait donc absolument pas exister encore. Enfin, dans le domaine de la biologie, on en était toujours pour l'essentiel à rassembler et à trier l'énorme

proprement dite en était encore à ses tout débuts, mise à part l'optique, dont les progrès exceptionnels furent suscités par les exigences pratiques de l'astronomie. La chimie venait tout juste de s'émanciper de l'alchimie grâce à la théorie du phlogistique. La géologie n'avait pas dépassé le stade embryonnaire de la minéralogie ; la paléontologie ne pouvait donc absolument pas exister encore. Enfin, dans le domaine de la biologie, on en était toujours pour l'essentiel à rassembler et à trier l'énorme