LES ENZYMES
Le mot "enzyme" a été inventé en 1876 par le professeur Willy Kühne de l'université de Heidelberg (à qui nous devons aussi les noms de la myosine et de la trypsine). Le mot vient du grec "en zume", et signifie, de façon assez appropriée, "dans la levure". Une enzyme est une molécule (protéine ou ARN dans le cas des ribozymes) permettant d'abaisser l'énergie d'activation d'une réaction et d'accélérer jusqu'à des millions de fois les réactions chimiques du métabolisme se déroulant dans le milieu cellulaire ou extracellulaire sans modifier l'équilibre formé (à titre d'exemple, une réaction qui met une seconde en présence d'une enzyme mettrait 12 jours en son absence). Les enzymes agissent à faible concentration et elles se retrouvent intactes en fin de réaction : ce sont des catalyseurs biologiques (ou biocatalyseurs). La première enzyme fut découverte par Anselme Payen et Jean-François Persoz en 1833. Après avoir traité un extrait aqueux de malt à l'éthanol, ils ont précipité une substance sensible à la chaleur. Cette substance était capable d'hydrolyser l'amidon : ils l'ont nommée diastase (étym. : diastasis = séparation) car elle séparait le sucre soluble de l'amidon. On l'appelle aussi α -amylase (alpha-amylase).

1. Nomenclature des enzymes
Étant déjà familiers avec plusieurs enzymes, vous aurez remarqué que le nom de la plupart d'entre eux se termine par le suffixe "-ase" et que le reste du nom nous donne une idée générale de ce que fait cette enzyme et c'est très bien ainsi. De cette manière, nous avons une assez bonne idée de ce que va faire une DNA polymérase même si nous n'avons jamais travaillé avec ou même lu quoi que ce soit à son sujet. Des noms comme polymérase, phosphatase, kinase etc. sont cependant des noms familiers, ou usuels, et non des noms systématiques. La nomenclature officielle des enzymes, a été établie par la Commission des Enzymes (EC), un organisme tributaire de l'union Internationale de Biochimie et de Biochimie