Alors que la sociologie française est toute tournée vers l'étude de l'exclusion, Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot continuent, très isolés, leur travail sur la haute société, qui nous avait valu, il y a une dizaine d'années, Dans les beaux quartiers (éd. Seuil). Sociologie de la bourgeoisie est une synthèse de ce travail, que les sociologues résument point par point: niveaux et modes de vie, logement, sociabilité, éducation, etc. Contrairement à certaines idées reçues, le capital économique (revenus et patrimoine) va de pair avec un capital culturel qui, dans ce cas, ne se limite pas au diplôme: "La diversité des champs culturels concernés et la familiarité qui marque le rapport avec cette culture font la différence avec les purs produits du système scolaire." Tout en haut de la pyramide sociale, on est à la fois riche et cultivé.

Les deux sociologues montrent notamment comment la haute bourgeoisie, derrière une idéologie de la concurrence, met des barrières entre elle et le reste de la société. Elle est mobilisée en permanence pour défendre ses intérêts et cherche à transmettre son patrimoine de génération en génération, dans les meilleures conditions possibles.

Pour les auteurs, la bourgeoisie peut toujours se définir selon son rapport au système de production (les propriétaires du capital). Leur pouvoir passe par des fonds d'investissement ou des sociétés holdings moins directement liés à la gestion quotidienne des entreprises, mais il reste entier. C'est certainement juste. Le problème est de savoir à quel niveau on place la barre. Si on recherche qui domine la société, on peut aussi penser qu'à côté de la bourgeoisie, d'autres groupes (hauts fonctionnaires, dirigeants d'entreprise, etc.), sans doute moins fortunés, ont tout autant de pouvoir sur le reste de la population. Un champ à défricher pour la