Tout être vivant a des besoins : la plante a besoin d'eau et de lumière, l'animal a besoin de boire, de dormir et de se nourrir. Parce qu'il fait partie des êtres vivants l'homme connaît le besoin. De même, puisque l'homme est un être de conscience il n'est pas seulement un être de besoins, il est aussi et surtout un être de désirs. Le désir se distingue du besoin dans la mesure où il n’est pas lié à une nécessité vitale. Par ailleurs, nous savons que nous désirons quelque chose quand nous souffrons de ne point le posséder. En effet, la notion désirer provient du latin “desiderare”, c’est-à-dire “regretter l’absence de”. Et si tout désir anticipant un plaisir fait souffrir, alors une vie heureuse serait une vie sans plaisir. La question est de savoir si il est possible de désirer sans souffrir. Autrement dit désirer fait il nécessairement souffrir ? Nous verrons dans un premier temps que désirer est une situation qui amène à souffrir. Puis, dans un deuxième temps, nous verrons que dans certains cas la souffrance est effacée de tous désirs, nous ressentons alors un sentiment de plénitude totale. Enfin, une nouvelle question se posera à nous : se demander si en désirant le possible, l'homme sera écarté de toutes souffrances.

On dit que l'homme est par essence un être de désir. Spinoza disait « Le Désir est l'appétit avec conscience de lui-même »Comment l'homme peut-il donc aspirer à ce qu'il désire le plus, c'est à dire le bonheur et l'ataraxie si le désir est lié à la souffrance ? Nous verrons dans un premier temps que désirer consiste à combler un manque mais également que l'homme recherche infiniment le désir. Mais que dans les deux cas l'homme est exposé à la douleur. Tout d'abord, on peut poser le désir comme manque car nous désirons ce que nous ne sommes pas ou ce que nous n'avons pas. En effet, on ne désire pas ce que l'on a déjà, Descartes disait ainsi « Je désire, c'est-à-dire qu'il me manque quelque chose ». On donne une réponse mythique au fait que