À la mort d'Édouard d'Angleterre en 1066, son cousin, le duc de Normandie, appelé alors «Guillaume le Bâtard» — il était le fils illégitime du duc de Normandie Robert le Magnifique et d'Arlette, fille d'un artisan
Avec une armée de 6000 à 7000 hommes (des Normands, mais aussi des Bretons, des Flamands, des Français, etc.), quelque 1400 navires (400 pour les hommes et 1000 pour les chevaux), ainsi que la bénédiction du pape, Guillaume de Normandie débarqua dans le Sussex, le 29 septembre, puis se déplaça autour de Hastings où devait avoir lieu la confrontation avec le roi Harold II

Le 14 octobre, lors de la bataille de Hastings, qui ne dura qu'une journée, Guillaume battit Harold II, lequel fut même tué. Le duc Guillaume II de Normandie, appelé en Angleterre «William the Bastard» (Guillaume le Bâtard), devint ainsi «William the Conqueror» (Guillaume le Conquérant). Le jour de Noël, il fut couronné roi en l'abbaye de Westminster sous le nom de Guillaume 1er d'Angleterre.

Le nouveau roi s'imposa progressivement comme maître de l'Angleterre durant les années qui suivirent. Il prend la place de la noblesse anglo-saxonne qui ne l'avait pas appuyé et favorisa ses barons normands. Il s'appropria d'abord les terres de l'aristocratie anglo-saxonne par la saisie des terres des morts de Hastings, puis par la confiscation des terres appartenant aux aristocrates rebelles.

Un seul des douze comtes (earls) d'Angleterre était un Anglais.
Plus de 1000 membre de l'aristocratie anglo-saxonne ont perdu leurs terres au profit de quelque 600 barons. Guillaume élimina aussi les prélats et les dignitaires ecclésiastiques anglo-saxons. Seuls deux Anglo-Saxons ont pu demeurer évêques. Par la suite, Guillaume Ier (1066-1087) exerça sur ses féodaux une forte autorité et est devenu le roi le plus riche et le plus puissant d'Occident.
Il restait le principal propriétaire du Royaume, en conservant les 70% des terres sous son contrôle direct. Après vingt ans de règne, pour