Qu'est-ce qu'une externalité ? Définition et exemples

Dans une économie de marché, les interaction entre les agents économiques (particuliers, entreprises...) font généralement l'objet d'une contrepartie en monétaire. Il existe cependant des cas où cette contrepartie n'existe pas : un agent reçoit un avantage d'une autre agent sans payer en échange ou bien il subit un dommage sans que sa perte soit compensée.
Dans les deux cas, les effets sont extérieurs au marché, c'est pourquoi on parle d'externalités.
Energie et développement - exemple d'externalité négative la fumée d'une usine et les pollutions industrielles
La fumée a un coût pour les riverains et la société mais pas pour l'entreprise qui l'émet : c'est une externalité négative
(tableau d'Eugène Bracht datant de 1905)

Des exemples :
Un apiculteur crée une externalité positive puisque ses abeilles rendent un service gratuit aux agriculteurs voisins en pollinisant leurs champs. A l’inverse les agriculteurs créent une externalité négative en utilisant des pesticides qui déciment les colonies d'abeilles.
L'installation d'une grande entreprise crée des externalités positives pour la région qui l'accueille : les commerçants verront arriver de nouveaux clients, le prix de l'immobilier augmentera, même les concurrents déjà installés à proximité pourront profiter indirectement de l'afflux de compétences,
Les algues vertes qui apparaissent chaque année sur les côtes bretonnes sont une externalité négative de l'agriculture intensive : elles ont clairement un coût (pour ceux qui vivent du tourisme notamment) mais ce coût n'est pas facturé au pollueur.
En fait une entreprise crée rarement des externalités positives, puisqu'elle est en général attentive à faire payer les services qu'elle rend. A l'inverse, elle est encouragée à créer des externalités négatives si cela lui procure un avantage sans apparaître dans son bilan, et la victime de cette logique est bien souvent l'environnement : pollution, bruit,