LA PYTHIE A DELPHES

L'oracle de Delphes et son temple se situait à 150 km à l'ouest d'Athènes. Ce fut le plus célèbre de tous les oracles qui aient existé en Europe. A l'origine, le site de Delphes était consacré au serpent Python. Puis, après des évènements importants mais qui nous restent inconnus, vers le VIème siècle av. J.-C, il fut consacré au dieu Apollon. Les rois, les puissants mais aussi les gens du peuple venaient là pour connaître leur avenir ou trancher des questions difficiles. Delphes fut en définitive un des plus importants centres religieux du monde antique et son rayonnement immense autour du la Méditerranée.
La légende raconte que, dans des temps presque immémoriaux, un tremblement de terre ouvrit une faille dans le sol. Ce cratère, par la suite, devint le centre de la nouvelle ville de Delphes. De cette crevasse se dégageait une étrange vapeur... Ce fut un berger qui s'aperçut de ce phénomène en contemplant ses chèvres, comme ivres dès qu'elles approchaient de cette fissure tellurique, poussant des cris extraordinaires. Les autres bergers et les villageois virent sur les lieux pour observer ce phénomène et furent à leur tour saisis d'étranges convulsions. Superstitieux, ils pensèrent qu'un dieu était venu là se cacher dans le fond de la crevasse et qu'il pouvait transmettre aux hommes qui s'en approchaient son pouvoir de voir dans l'avenir. On attribua d'abord l'oracle au dieu Poséidon et à Gaia. De Gaia, l'oracle passa à Thémis, sa fille puis elle s'en démit en faveur d'Apollon, qu'elle chérissait particulièrement. Il est dit que ce dernier arriva à Delphes, escorté par deux dauphins (delphinus, en latin ; d'où le nom de "Delphes" qui remonte en fait à l'époque de l'Empire romain). Apollon par ses dons dans la science de deviner, à laquelle il s'appliqua dès sa plus tendre jeunesse selon la légende, demeura maître de l'oracle de Delphes. Les premiers jours de chaque mois, la Pythonisse s'enfermait dans une grotte proche du sanctuaire.