De l’aspirine à la morphine en passant par les analgésiques les plus variés les cures ou thérapie avec les médecins, les moyens ne manquent pas pour agir contre la souffrance. Mais la souffrance, elle, est plus radicale que la douleur. On peut souffrir dans son cœur sans avoir mal dans son corps. Il est même tout à fait possible au milieu d’une atroce douleur de vivre en même temps une incroyable joie, comme une femme qui accouche par exemple. Souffrir c’est donc être plongé dans une douleur physique ou morale. Chaque homme, au cours de sa vie, esquive la souffrance. Dès lors nous pouvons nous demander s’il y a un sens de la souffrance.

Comme nous l’avions dit précédemment, la souffrance désigne les souffrances physiques et morales. Les souffrances physiques correspondant aux corps et les morales à l’esprit. La douleur (comme sensation), la nausée, la détresse respiratoire, et la démangeaison sont des exemples de souffrance physique. L'anxiété, le deuil, la haine, et l'ennui sont des exemples de souffrance mentale.
L'intensité de la souffrance peut présenter tous les degrés, depuis l’anodin négligeable jusqu’à l’atroce insupportable. En même temps que l’intensité, deux autres facteurs sont souvent pris en considération, la durée et la fréquence d’occurrence.
L'attitude des gens envers la souffrance peut varier énormément, selon la mesure où, estiment-ils, elle est légère ou sévère, évitable ou inévitable, utile ou inutile, méritée ou imméritée, choisie ou non voulue, acceptable ou inacceptable, de conséquences mineures ou graves.
Les mots douleur et souffrance peuvent prêter à confusion et demander une attention particulière. Parfois ils sont synonymes et interchangeables. Parfois ils sont utilisés en opposition l'un à l'autre, par ex. "la douleur est physique, la souffrance est mentale". Parfois, un mot désigne une variété de ce que désigne l'autre mot, par ex. "la douleur est la souffrance physique", ou "la souffrance est la douleur physique ou