Dans une tentative vaine d’oublier l’expérience de l’aliénation par l’esclavage, la perte de son identité, l’oubli de soi et la négation de son existence en tant qu’être humain, la plupart des esclaves refoulent ces souvenirs et rayent ainsi de leur mémoire une partie de leur vie. Aussi la découverte de la liberté est-elle une expérience étrange comme le démontre ce passage : « Mais, subitement, elle vit ses mains et pensa avec une clarté si simple qu’elle en était éblouissante : “Ces mains m’appartiennent. Ce sont mes mains.” »
Cependant, ce comportement naturel qui tend à effacer une partie de sa propre existence et une partie de soi suit involontairement le même processus que l’esclavage lui-même. Il ne contribue pas à la reconstruction de la personne et à la reconnaissance de son intégrité, mais à la dissimulation de ce qu’on a forcé cette personne à être. Tenter d’oublier la période de l’esclavage, ne pas en parler, est donc un pas de plus dans la perte de son identité et c’est ce sur quoi l’auteure nous invite à réfléchir.
Ainsi, Sethe, Paul D. et Denver ont tous trois fait l’expérien