Des femmes et de leur éducation

Cet essai de Choderlos de Laclos, composé successivement de trois parties écrites entre la fin du XVIII^e siècle et le début du XIX^e, a été publié à partir du XX^e siècle seulement sous la forme d’un ouvrage unique. Le premier texte, écrit par l’auteur en 1783, une année après son fameux et scandaleux roman Les liaisons dangereuses, est un discours répondant à la question posée par l’académie de Châlons-sur-Marne au concours d’éloquence : quels seraient les meilleurs moyens de perfectionner l’éducation des femmes ? Le second texte, lui, constitue le prolongement du premier discours ; d’une élaboration plus profonde et d’une visée plus large, il explique pourquoi la femme contemporaine a vu sa nature pervertie par la société. Resté cependant inachevé, il introduit le troisième texte qui livre un compte-rendu détaillé de la meilleure manière d’instruire les femmes de son temps.