Le roman de Le Clézio raconte deux histoires parallèles sur une période de deux années consécutives ; l’histoire de Nour qui se déroule au XXe siècle alterne avec celle de Lalla, qui se passe au début de l’année 1980.
Le roman commence avec la description d’une caravane de nomades se déplaçant dans le désert marocain en direction de la ville de Smara. Parmi le groupe des Sahariens se trouve Nour, jeune homme très croyant au bon cœur. D’autres cara