Tengo : Il est le héros du livre. Sa mère travaille pour l’oncle et la tante de Frikkie, un garçon blanc avec qui il s’entend très bien au début du récit, même si les deux amis diffèrent beaucoup. Tengo a soif d’apprendre, voudrait aller à l’école, se montre créatif en sculptant de petits animaux en argile, à tel point qu’on lui conseille même de faire une école d’art. Il poursuivra ses études à Johannesburg, où il subira de plein fouet les combats inhérents à la tentative d’émancipation des Noirs. Longtemps il résiste aux sollicitations, voulant rester concentré sur ses études, mais il finira par se laisser convaincre quand on l’informe que le mouvement prend soin de l’éducation de ses élites, et qu’il pourra même poursuivre ses études aux États-Unis. Révolté par une injustice, il se trouve pris dans des altercations et se trouve confronté à son ami d’enfance, du côté des forces de l’ordre. Il fera alors preuve de grandeur d’âme.
Tengo est un personnage attachant, sa soif d’apprendre, d’évoluer, son intelligence entraînent l’adhésion du lecteur qui ne peut que trouver