Éléments sur sa vie et sa carrière
Michel Eyquem, dit Michel de Montaigne, naît en 1533 dans une famille de noblesse récente. Son père, qui avait embrassé la carrière militaire, était devenu maire de Bordeaux. Celui-ci a une grande influence sur son fils, qu’il fait élever selon des méthodes pédagogiques libérales, avec le latin pour langue maternelle. Le choix du futur écrivain d’écrire en français ses Essais, à une époque où les ouvrages scientifiques et philosophiques paraissent en latin, sera d’autant plus remarquable. L’enfant étudie dès six ans au collège de Guyenne à Bordeaux avant de prendre des cours de droit à Paris ou Toulouse. Il deviendra ensuite conseiller à la cour des aides de Périgueux puis au parlement de Bordeaux.
Alors qu’il a vingt-cinq ans, la rencontre d’Étienne de la Boétie, son collègue au Parlement de bordeaux, sera peut-être la plus marquante de sa vie. Ce penseur précoce, qui était son aîné de trois ans, fut peut-être un guide spirituel pour le jeune homme, avant de mourir en 1563. Le premier texte connu de la main de Montaigne est d’ailleurs une lettre