J'accuse

par Emile Zola

Le capitaine Alfred Dreyfus

Alfred Dreyfus, capitaine dans l’armée française, est accusé d’avoir transmis des documents secrets à l’Allemagne relatifs aux actions militaires françaises. Cette accusation est proférée à son encontre après la découverte d’un bordereau d’envoi de documents aux Allemands. Il est dégradé et exilé sur l’île du Diable. Il ne sera gracié qu’en 1899 par le président Émile Loubet.

Dans l’article à l’étude, Zola ne cesse d’affirmer que ce bordereau est un faux ; dès le début du texte Dreyfus est désigné par le groupe nominal «l’innocent », puis plus loin il est qualifié par la périphrase « le malheureux Dreyfus », ou encore simplement évoqué comme « le malheureux ». Ainsi dès la première lecture l’enjeu de l’article est clair, l’innocence et le sort déplorable du capitaine sont répétés au lecteur afin de le convaincre de la non-culpabilité du capitaine. Vers la fin de l’article, l’auteur magnifie carrément le capitaine Dreyfus en parlant d’« un homme à la vie sans tache ».