En plus d’être l’histoire de deux personnages soumis aux aléas d’une passion amoureuse face à une société qui se fait un plaisir de leur mettre des bâtons dans les roues, le couple formé par Julie et Saint-Preux symbolise la lutte entre deux idéaux de vie : l’amour et la vertu. En effet, l’histoire de leur amour consiste en la recherche d’un idéal de vie commune, mêlant harmonieusement leurs vertus respectives, leur penchant religieux, et la passion qui les unit.
Dès le début de l’œuvre, il est clair que la relation établie entre ces deux personnages est acquise et semble définitive. Le lecteur n’assiste pas à la rencontre de Julie et Saint-Preux, il reste étranger aux évènements qui les lient et à la naissance de leur passion. Il est introduit au milieu de leur correspondance alors que leur amour flambe déjà haut et clair. Le titre originel du roman en témoigne : Lettres de deux amans, Habitans d’une petite ville au pied des Alpes. Dès le début, le lecteur connaît le sujet de l’œuvre, s’attend au style épistolaire, sait où l’histoire a lieu. Il peut ainsi supposer que le véritable sujet de l’intrigue ne sera pas basé sur les é