Dès le début, des expressions montrent le caractère extraordinaire de la rencontre que fait le narrateur ; l’auteur parle de Conrad comme d’un « garçon qui allait devenir la source de mon plus grand bonheur et de mon plus grand désespoir. » La vie du narrateur a été bouleversée par cet événement, et l’antithèse expose ce changement et anticipe l’avenir ; quoi qu’il advienne le lecteur sait qu’il suit un parcours dont l’issue fatale lui a déjà été annoncée : « Trois jours plus tard le 15 mars – je n’oublierai jamais cette date ». Le caractère exceptionnel de sa rencontre passe d’abord par l’aspect extraordinaire du personnage rencontré : « Mais, pour lui, c’était différent. Il portait un pantalon de bonne coupe et au pli impeccable qui, de toute évidence, n’était pas, comme les nôtres, un vêtement de confection. »Tous les regards sont sans cesse tournés vers lui lors de cette scène de rencontre, il est au centre de toutes les attentions.
L’importance de l’évènement est mise en exergue par la netteté du souvenir qu’en garde le narrateur : « Je puis me rappeler le jour et l