Tout au long de ce livre, le terme de l’exclusion est abordé. Il se manifeste tout d’abord au travers de la cicatrice qui afflige notre héros, Jeff. Ce bec-de-lièvre qui lui déforme la bouche lui attire beaucoup de moqueries de la part des autres – on l’appelle « Grosse-lèvre ». Les enfants ont en effet généralement beaucoup de mal à accepter les différences. Elles font souvent peur et entraînent donc un rejet immédiat, à un âge où la volonté d’appartenir au groupe domine sur d’autres considérations. Leur cruauté peut alors aller loin : ce sont des blagues, des violences physiques et verbales, des rumeurs que va devoir affronter Jeff. Il doit par exemple un jour rentrer pieds nus chez lui, alors qu’il fait très froid, parce que ses camarades de classe ont trouvé très amusant de lui voler ses souliers.
Seul Willy aura l’intelligence et l’ouverture d’esprit nécessaire pour accepter Jeff en tant que personne à part entière, et non plus seulement comme un être différent : « J’entrevoyais le jour, ardemment désiré, où grâce à Willy je serais accepté, aimé par tous. »
Même dans sa famille, cet