Armand Duval est un jeune bourgeois encore dépendant de sa famille, mal assuré, remarquablement prétentieux. Se retrouvant dans le demi-monde de Paris, il ne réussit pas à raccorder sa moralité bourgeoise avec l’amoralité parisienne, ni d’ailleurs son menu revenu avec le train de dépenses commandé par Marguerite. Pour des yeux modernes, il n’est pas particulièrement sympathique. Sa passion obsessionnelle pour Marguerite l’aveugle souvent devant les réalités du monde. Incapable d’accepter que son amante le trompe, il insiste pour qu’elle n’appartienne qu’à lui, qu’elle renvoie ses autres amants. De ce fait, Marguerite se retrouvera sans ressources, ce qui force le couple à vivre sur la pension paternelle, estimée à seulement environ huit ou neuf mille francs. Blessé dans son amour-propre par la supériorité financière de sa maîtresse, il insiste afin de payer pour elle. Cette décision nécessite l’intervention de son père, qui le dédaigne alors pour avoir permis à une femme de l’entretenir.
Armand n’est pas particulièrement intelligent ; sa confiance inébranlable en son père (même lorsqu