Le Bachelier donne une vision directe des milieux républicains de la fin de la Deuxième République et du début du Second Empire. On y voit des jeunes gens pauvres, issus de milieux de très petite bourgeoisie, organisés en communauté et qui vivotent plus ou moins. Ils rêvent d’un monde meilleur et nouveau. Les jeunes protagonistes du Bachelier manifestent, soutiennent, crient fort, ne reculent pas devant la troupe. On tente de créer un journal, on fonde un comité des jeunes. Cependant, la description du lendemain du coup d’État du 2 décembre 1851 fait l’effet d’un couperet : ils sont bien seuls quand ils appellent à la défense de la république. La description que donne Vallès de ces temps reflète la vérité historique et l’opinion du peuple, ce peuple qu’ils veulent défendre. Cette opinion est exprimée par la tendre amie de Jacques : « On ne se battra pas. » Ces jeunes gens seront les seuls à crier « Vive la république ! » jusqu’à en perdre la voix, le peuple ne les suit pas
Par la suite, ils n’abandonnent pas leurs idées républicaines, malgré la surveillance de la police et l’ombre de la priso