Quand Edmond Dantès est en prison, il sombre dans le désespoir. L’injustice de sa situation ébranle en lui toutes les croyances qui lui tenaient à cœur : la justice, la loyauté et même sa confiance en l’humanité dépérit dans son isolement. Il s’abandonne d’abord à la prière, puis dans l’ascétisme. Ensuite il trouve le réconfort dans la rage et la colère, mais à l’image d’un homme qui fait son propre deuil, il finit par sombrer dans le désespoir. Ses pensées le torturent et sa volonté succombe face à l’impossibilité d’un quelconque secours :
« il tomba dans l’immobilité morne des idées de suicide ; malheur à celui qui, sur la pente du malheur, s’arrête à ces sombres idées ! C’est une de ces mers mortes qui s’étendent comme l’azur des flots purs, mais dans lesquelles le nageur sent de plus en plus s’engluer ses pieds dans une vase bitumineuse qui l’attire à elle, l’aspire, l’engloutit. Une fois pris ainsi, si le secours divin ne vient point à son aide, tout est fini, et chaque effort qu’il tente l’enfonce plus avant dans la mort. »
Lorsqu’il rencontre l’abbé