Dans Le Docteur Héraclius Gloss, Maupassant adopte un style dont l’objectif est de faire rire et sourire son lecteur. Celui qui deviendra un maître du réalisme choisit une ville fictive, Balançon, prototype de la ville de province, point trop petite puisqu’elle a une faculté où officient les amis de Gloss, M. le Doyen et M. le Recteur.
Le premier élément comique que le lecteur relève réside dans le nom des protagonistes. En effet, le prénom même de Gloss, Héraclius, dérivé d’Héraclès, est ridicule, de même que celui du métempsycosiste interné Félorme, prénommé Dagobert. L’antiquité bouffonne de ces prénoms les rapproche du chien du docteur, qui porte le nom du mathématicien antique grec Pythagore. Cet animal donne à Maupassant l’occasion de brosser une scène comique lorsqu’il décrit les entretiens du docteur Gloss avec son compagnon canin, car il est persuadé que l’animal est la réincarnation de quelque personne défunte : « Il faisait asseoir son chien à table à ses côtés, il avait avec lui de graves tête-à-tête au coin du feu – cherchant à surprendre dans l’œil de l’innocente bête