Même s’il est difficile de s’apercevoir de son importance au quotidien, l’apprentissage de la langue écrite est indispensable. Ce qui est devenu banal pour la majorité d’entre nous qui bénéficions d’un apprentissage scolaire adéquat peut être la cause d’un grand désarroi pour d’autres. Nous fonctionnons via la langue : pour nous déplacer, pour manger, pour travailler, pour étudier, pour nos loisirs, etc. L’écriture nous entoure à chaque instant.
On compte aujourd’hui dans le monde plus de 860 millions d’illettrés. Parmi eux, seuls 8% ont accès à un emploi. Pour Hanna, ne pas savoir lire, c’est se voir forcée de refuser des postes qu’elle mérite, notamment une promotion au sein du service des tramways ou chez Siemens. C’est d’ailleurs son analphabétisme qui l’amène à se laisser enrôler chez les S.S. Mais c’est également se priver de certains plaisirs : lorsque Michael lui propose une balade, elle est incapable de lire l’itinéraire, elle se voit alors obligée de devenir dépendante d’un autre, elle qui a un caractère si fier.
Les plaisirs de la lecture lui sont également difficiles : aucun roman, aucune n