Dorian Gray est le personnage principal du roman. Au début de l’histoire, c’est un jeune homme d’une beauté extraordinaire, naïf, et ayant très peu confiance en lui-même. Il est inconscient de l’attrait que présente son physique et reste insensible aux compliments de ses amis. Il accepte de poser pour son ami peintre Basil Hallward, sans aucune arrière-pensée, mais le portrait achevé va lui faire prendre conscience de sa beauté et le faire tomber dans un amour démesuré de sa personne.
Au fil des pages, nous assistons à la corruption du jeune homme au fur et à mesure que l’influence de son ami Henry Wotton déteint sur lui. Hanté par la beauté qui suinte de son portrait, terrorisé à l’idée de vieillir un jour, il fait le vœu insensé que le tableau vieillisse à sa place tandis que lui resterait épargné des ravages du temps.
Son changement de personnalité au fil du roman devient de plus en plus radical : d’influençable, innocent et naïf, Dorian devient imbu de lui-même, change son mode de vie et se découvre des passions qu’il n’aurait jamais ne serait-ce qu’évoquées auparavant. Il développe un attrait