Maximin : ce brillant soldat est de basse extraction : il est issu d’une lignée de bergers. Malgré cela, Dioclétian l’a associé au pouvoir et il va lui donner sa fille en mariage. L’empereur le tient en haute estime et dit de lui :
« Par lui, l’Empire est calme, et n’a plus d’ennemis »
Il est lui-même conscient de ses origines modestes :
« Quelque insigne avantage, et quelque illustre rang,
Dont vous ayez couvert le défaut de mon sang ;
Quoi que l’on dissimule, on pourra toujours dire,
Qu’un berger est assis au trône de l’Empire ;
Qu’autrefois mes palais ont été des hameaux,
Que qui gouverne Rome, a conduit des troupeaux ;
Que pour prendre le fer, j’ai quitté la houlette ;
Et qu’enfin votre ouvrage est une œuvre imparfaite. »
Mais les grandes cités de l’Antiquité n’ont-elles pas parfois choisi leurs guides parmi les plus modestes et les plus vertueux ?
« À combien de bergers les Grecs et les Romains
Ont-ils pour leur vertu vu des sceptres aux mains ? »
C’est à Maximin que revient le dernier mot de la pièce, quand il enjoint Valérie de ne pas pleurer sur le sort de Genest qui a choisi son destin et