Valérie : fille de l’empereur Dioclétian, elle est promise à Maximin, ce qui ne l’enchante guère car pour elle cette union serait une mésalliance :
« Et les songes, surtout, tant de fois répétés,
Ou toujours, ou souvent, disent des vérités
Déjà cinq ou six nuits, à ma triste pensée,
Ont de ce vil hymen la vision tracée,
M’ont fait voir un berger, avoir assez d’orgueil,
Pour prétendre à mon lit, qui serait mon cercueil »
Elle va même, au premier acte, jusqu’à envisager le suicide :
« Il est vrai que la mort, contre son inconstance,
Aux grands cœurs, au besoin, offre son assistance,
Et peut toujours braver son pouvoir insolent »
Mais on ne s’oppose pas aux volontés de Dioclétian et elle se soumet. Pourtant, elle trouve le courage de faire face à son père et de demander la grâce de Genest, car s’il mérite la mort par son crime, il demeure un acteur de génie, et la perte de son talent affecterait toute la population :
« Ces gens, qu’en Genest seul vous sacrifiez tous ;
Tous ont aversion pour la loi qu’il embrasse,
Tous savent que son crime est indigne de grâce ;
Mais il est à leur vie, un si