Au début du roman, les personnages féminins de L’Étrangleur de Cater Street vivent dans une totale ignorance de la réalité. Au fur et à mesure du déroulement de l’intrigue, ils vont devoir aller au-delà des apparences et le crime et ses conséquences sont l’aiguillon qui les fera avancer vers la sagesse et la tristesse.
La première vison que le lecteur a de la famille Ellison est idéale : un patriarche incontesté qui règne sans discussion sur son paisible foyer. Chaque personnage féminin va devoir ouvrir les yeux. Caroline, la mère, tombe des nues quand elle apprend l’infidélité de son austère époux : « Pendant tout ce temps il avait fréquenté une autre femme habitant à deux pas de chez eux ! Et la pauvre maman ne n’avait jamais su ! » Mais que le lecteur ne s’attende pas à un éclat de cette épouse modèle : elle subit l’événement, et vit avec ce chagrin tout en sauvant les apparences. Il lui reste pire à découvrir : que le mal peut se nicher tout près de soi. Nul besoin de pauvres hères pour faire un assassin : sa fille lui est enlevée par la plus insoupçonnable des créatures, la charitable ép