Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
≈ 1660 : Daniel Defoe naît à Londres dans une famille de cette classe moyenne dont il s’emploiera à représenter l’idéologie dans son œuvre. Son père est un fabricant prospère de chandelles. Daniel fréquente une école en accord avec les croyances de ses parents, des presbytériens dissidents (des « dissenters »). Il aurait grandement subi l’influence du révérend Charles Morton qui la dirigeait, et qui allait devenir vice-recteur de l’université Harvard. S’il semble d’abord se destiner, conformément aux vœux de sa famille, à une carrière ecclésiastique et prêche un temps, à partir de 1682 il se plonge dans des affaires variées. Sa trajectoire est exemplaire d’une époque où l’on pouvait sans problème concilier des fonctions publiques et privées, puisqu’on retrouve Defoe aussi bien du côté du commerce et de la spéculation que des affaires politiques, certaines de ses activités demeurant toutefois mystérieuses. Dès 1684, après avoir touché une forte dot, il peut se livrer au commerce de gros, se mêler d’assurances, d’impo