Le roman Stupeur et tremblements est d’abord la narration d’une expérience professionnelle désagréable. L’auteure, en même temps narratrice, relate son séjour dans une grande entreprise japonaise où elle fait l’impossible pour se faire accepter. Amélie-san, l’héroïne du roman, a toujours voulu travailler dans une entreprise japonaise. Engagée pour sa connaissance du japonais, la réalité à laquelle elle est confrontée lui fait comprendre l’inconfort de sa position. En effet dès les premiers jours, incompréhension et indifférence sont les ressentis qui l’animent. C’est de cette façon qu’Amélie prend pour la première fois conscience de sa situation : son intégration commence mal. En est témoin son échec lors la première tâche et banale que lui confie son supérieur : « Mon supérieur lut mon travail, poussa un petit cri méprisant et le déchira : – Recommencez. »
La suite non plus n’est guère reluisante. En effet : « Les jours s’écoulaient et je ne servais toujours à rien. » Cependant, loin de se décourager, elle s’applique tant sa volonté de s’assimiler est forte.