Chronologie
1821 : Gustave Flaubert naît à Rouen dans une famille bourgeoise. De son père, brillant chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Rouen, il hérite peut-être l’esprit d’analyse ; sa mère est elle-même la fille d’un médecin. Le métier de son père et la proximité de l’hôpital imprègnent l’enfance de Flaubert de souffrance, de mort et de mélancolie – atmosphère de tristesse cependant adoucie par un foyer uni où l’on aimait rire. C’est un élève peu enthousiaste, rêveur et indiscipliné. Dès le début de son adolescence il commence à écrire – des récits historiques, des drames, des contes fantastiques et philosophiques, dont les thèmes sont majoritairement morbides et diaboliques.
1836 : Rencontre à Trouville pendant les vacances d’Élisa Schlésinger, une femme mariée pour laquelle il éprouve une passion sans doute jamais consommée, et qui lui inspirera plusieurs figures féminines dans ses œuvres – et au premier titre celle de Mme Arnoux dans L’Éducation sentimentale. Flaubert est alors influencé par les romantiques et l’exaltation qu’il peut déployer dans la pass