Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1572 : Benjamin Jonson, dit Ben Jonson, naît dans le quartier londonien de Westminster. Son père, pasteur, meurt deux mois avant sa naissance et sa mère se remarie deux ans après avec un maître maçon. Un ami de la famille paie ses études à la Westminster School. Il y deviendra ami avec un de ses professeurs, le collectionneur d’antiquités, historien et topographe William Camden (1551-1623), dont la vaste érudition influencera notablement son œuvre. Au lieu de poursuivre ses études à l’université de Cambridge, il est forcé de devenir apprenti maçon auprès de son beau-père. Il se rend ensuite aux Pays-Bas et s’engage volontairement dans l’armée anglaise sur place. De retour en Angleterre, il se fait acteur et dramaturge. Il joue notamment le rôle de Hieronimo dans la pièce La Tragédie espagnole (The Spanish Tragedy), considérée comme la première « tragédie de revanche » de la littérature anglaise.
1597 : Ben Jonson est employé comme dramaturge par Philip Henslowe, qui est alors le plus grand producteur anglais du théâtre public. Il est