La nature de la firme

Ronald Coase est un économiste britannique né le 29 décembre 1910 dans la banlieue de Londres. Considéré comme le père fondateur de la théorie des coûts de transaction et lauréat du « Prix Nobel » d’économie en 1991, il fait partie des économistes qui ont fait naître l’économie des institutions. Il obtient le Prix Nobel d’économie pour la découverte et la clarification de l’importance des coûts de transaction et des droits de propriété dans la structure institutionnelle et dans le fonctionnement de l'économie. Dans son article : La nature de la firme, Ronald Coase s’intéresse aux entreprises et cherche à répondre à la question : pourquoi existe-t-il des entreprises ?
Dans l’analyse traditionnelle, l’entreprise est passive, elle s’adapte et répond aux injonctions du marché. Le personnel réagit comme un seul homme à la volonté de l’entrepreneur. Celui-ci se soumet à la concurrence. Le marché règle souverainement les coopérations et les conflits. Le prix résume toutes les informations. D’un point de vue logique, il faut reconnaître par ailleurs l’incohérence de la démarche. La firme est traitée comme un agent individuel obéissant à un principe de comportement, la maximisation du profit, qui est hétérogène par rapport au critère d’utilité censée fonder l’ensemble des comportements individuels. De la même manière, la théorie microéconomique traditionnelle ignore l’entrepreneur.
Dans la théorie moderne, les auteurs insistent au contraire sur les capacités d’action de la firme par l’innovation, la différenciation des produits, le marketing. De ce fait la nature même de la firme change.
Nous viendrons à nous poser la question : Comment la nature de la firme évolue ?

Dans une première partie nous étudierons la nature de la firme selon Ronald Coase et dans une seconde partie, nous verrons la nature de la firme dans une approche évolutionniste.

I. La nature de la firme selon Ronald Coase

Selon Ronald Coase, une firme peut se