Les six fonctions de la communication telles que les identifie Jakobson sont chacune liée à un agent de la communication. La fonction référentielle
Cette fonction, liée au contexte, concerne principalement le référentiel dans lequel le message doit être interprété. Autrement dit à cet état du monde à l'intérieur duquel s'inscrit le message, et qui est nécessaire pour comprendre le sens. Le contexte d'une communication peut être par exemple une référence à la conversation en cours, ou encore à une culture, un pays. La fonction expressive
Elle est centrée sur le destinateur (l'émetteur) et lui permet d'exprimer son attitude, son émotion, et son affectivité par rapport à ce dont il parle. Par exemple, tous les traits dits suprasegmentaux - intonation, timbre de la voix, etc. - du langage parlé se rattachent à la fonction expressive. Dans un contexte informatique, la fonction expressive pourrait être remplie par des méta-informations exprimant l'état psychologique de l'agent émetteur. La fonction conative
Elle est portée par le destinataire. Il s'agit de reconnaître au langage une visée intentionnelle sur le destinataire et une capacité d'avoir sur ce dernier un effet. Cet aspect est lié à une autre approche, la théorie des actes de langage. Des formes grammaticales comme le vocatif ou l'impératif permettent l'instanciation de cette fonction, de la même manière que les verbes dits performatifs comme « demander », « affirmer », « proposer »... La fonction phatique
Cette fonction sert à établir la communication, à assurer le contact et l'attention entre les interlocuteurs. Il s'agit de rendre la communication effective avant la transmission d'information utile. L'exemple typique est le « Allo » d'une communication téléphonique. La fonction métalinguistique
La fonction métalinguistique est liée au code, c'est-à-dire par exemple, la langue, employée pour la communication. Elle répond à la nécessité d'expliciter parfois les formes même du langage. À