Texte 1 Les notions de phonème, de trait distinctif et d’allophone : définition élémentaire

L’objectif de la description phonologique d’une langue est de faire ressortir, par commutation, toutes et rien que les oppositions pertinentes dans cette langue, et d’établir ainsi le système phonologique de la langue en question.

Les unités phonologiques abstraites qui réalisent ces oppositions, les phonèmes, contribuent à la signification linguistique de façon distinctive (i.e. non significative), et de façon oppositive: [k] n’a pas de sens en soi, pas plus que [i], c’est la différence ou l’opposition entre [k] et [g] qui produit une différence de sens (quai / gai). On définit le phonème de la manière suivante:
Phonème: unité de description phonologique, distinctive et oppositive, c’est-à-dire la plus petite unité linguistique non porteuse de signification, susceptible de produire un changement de sens par commutation, et constitué d’un ensemble de traits distinctifs (traits pertinents).
[...]
Deux sons phonétiquement distincts peuvent servir à réaliser le même phonème, i.e. ne pas apporter de différence de signification. On nomme allophones les différentes réalisations possibles d’un phonème. Les variantes peuvent être libres, ou conditionnées par l’environnement phonétique ; on parle alors de variantes combinatoires. [...]

On définit ainsi les différents types d’allophones :
Allophone: variante phonétique d'un même phonème.
Variantes libres: unités phonétiquement distinctes apparaissant dans le même environnement sans être en opposition.
Variantes combinatoires: unités phonétiquement distinctes en distribution complémentaire.

J. Moechler et A. Auchlin, Introduction à la linguistique contemporaine, Paris, Armand Colin, 2001., pp. 43-46.

Texte 2
Les notions de phonème, de trait distinctif et d’allophone : élaboration
Un phonème est un segment phonique qui : (a) a une fonction distinctive, (b) est impossible à décomposer en une succession de segments