1. Définition usuelle

Le dictionnaire Larousse en ligne (www.larousse.fr) donne deux sens au mot « évaluation ». * Action d'évaluer, de déterminer la valeur de quelque chose : Faire l'évaluation d'une fortune, d'une distance. * Quantité, valeur ainsi établie : Des évaluations approximatives.
Le premier sens nous renvoie l’idée d’une dynamique, d’un mouvement (c’est une action), le second l’idée d’un élément plus statique (l’expression de la mesure), le tout concourant à faire émerger l’importance d’une chose (sa valeur).
Le nouveau Petit Robert de la langue française complète cette définition en proposant des mots de sens voisin. * Action d'évaluer, de déterminer la valeur ou l’importance (d’une chose) appréciation, calcul, détermination, estimation, expertise, prisée… inventaire…approximation. * La valeur, la quantité évaluée…mesure, prix, valeur.
Ce foisonnement de quasi-synonymes nous amène à penser que la notion d’évaluation est loin d’être univoque et qu’elle peut varier selon les contextes ou les champs disciplinaires dans laquelle elle apparaît. 2. Usages spécifiques

Il nous a semblé facilitateur d’aborder l’éventail des définitions spécifiques en observant les pratiques langagières liées au mot évaluation. Sur l’axe syntagmatique, ce terme est souvent suivi d’un qualificatif (normative, critériée, sommative, formative, formatrice, etc.) ou d’un groupe nominal introduit par une préposition (de, d’, des, par). * L’usage d’un qualificatif met l’accent sur la nature de l’évaluation, sur ce qui la caractérise ou la motive.
Dans le domaine de l’éducation, on a ainsi coutume de distinguer… * L’évaluation normative si le résultat d’un individu est comparé aux résultats d’un groupe (la norme statistique). * L’évaluation critériée si le résultat d’un individu est comparé à un résultat attendu (le critère). * L’évaluation sommative qui sert à sanctionner (positivement ou négativement) une activité