I - Savoir résumer ce besoin
Une alimentation équilibrée occupe une place importante dans l'acquisition de saines habitudes de vie et est, pour tous les groupes d'âge, un des éléments principaux qui permet le maintien de la santé. La santé et la longévité sont directement reliées à l'état nutritionnel et au comportement alimentaire (on vit plus âgé dans le Sud-Ouest!).
Pour se maintenir en santé, il faut absorber les éléments nécessaires à la vie. Une nutrition adéquate fournit à l'organisme tous les nutriments essentiels en qualité et en quantité suffisantes pour maintenir un état optimal de santé et de bien-être. Les besoins nutritionnels des personnes âgées sont sensiblement les mêmes que ceux des adultes.
Au point de vue biophysiologique le besoin de boire et manger comporte trois mécanismes complexes : la nutrition, le métabolisme et l'équilibre en eau et sels minéraux (hydro-électrolytique).
Le cycle débute par la faim qui traduit le besoin de manger. Pour pouvoir être utilisés par l'organisme, les aliments ingérés sont mastiqués, avalés, digérés, absorbés puis assimilés. Ils sont ensuite utilisés par les cellules pour répondre aux besoins (énergétiques et métaboliques) de l'organisme. L'organisme maintient aussi en réserve les différents nutriments provenant de l'absorption intestinale (glycogène dans le foie, stockage de tissu adipeux) qu'il utilise au fil des heures.
L'eau est l'élément le plus important. Il est possible de vivre jusqu'à dix semaines sans nourriture ; il est impossible de vivre plus de quinze jours sans eau.
Les besoins en eau varient selon l'âge et l'importance des tissus musculaires. Ainsi, au fur et à mesure que nous vieillissons, le poids corporel en eau diminue car les masses musculaires diminuent. L'organisme d'un adulte moyen contient environ 42 litres d'eau.
L'eau assure le bon fonctionnement de la plupart des processus physiologiques et assure le maintien de la température corporelle (homéothermie). Elle est nécessaire à