Gloria est l’épouse de David Golder. Sa fille, Joyce, est son portrait craché sur le plan moral : la mère, vénale et cupide, ne montre pas plus de compassion que sa fille pour la ruine de son mari. Plongée dans un monde matériel, où seule l’apparence compte, elle s’efforce par tous les moyens possibles de continuer à paraître jeune et belle, à dissimuler son âge : « elle vira sur elle-même, cambrant avec orgueil son corps qui était resté très beau ; les épaules, les bras, la haute et ferme poitrine avaient gardé, malgré l’âge, un éclat extraordinaire, une blancheur brillante, un grain dur et serré de marbre, mais le cou raviné, la chair molle et tremblante du visage, ce fard rose foncé, qui prenait des teintes mauves aux lumières, la marquaient d’une sinistre et comique décrépitude. »
Lorsque David Golder rentre chez lui, après quatre mois d’absence, dépressif et ruiné, elle n’a que faire de ses problèmes, refuse de l’embrasser afin de ne pas gâter le maquillage dont elle a couvert son visage, et harcèle son époux de questions sur la perte de poids qu’elle affirme avec fierté av