Jorge Semprún est un écrivain espagnol – mais qui s’est majoritairement exprimé en français dans ses œuvres – né en 1923 à Madrid dans une famille républicaine de la grande bourgeoisie castillane. Son père est avocat, professeur de droit et diplomate ; sa mère compte plusieurs hommes politiques dans sa famille, dont son père qui fut président du gouvernement espagnol. Il grandit au sein d’une fratrie de sept. La défaite des combattants républicains à la fin de la guerre civile espagnole en 1939 provoque l’exil des Semprún en France, après un séjour de deux ans aux Pays-Bas où le père exerce comme diplomate. Jorge Semprún étudiera à Paris au lycée Henri-IV, où il se distinguera au Concours général en philosophie, puis étudiera cette matière à la Sorbonne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, dès l’année de sa création en 1941, il adhère au mouvement de résistance intérieure du Parti communiste français, les Francs-tireurs et partisans. L’année suivante il entre au Parti communiste espagnol. En 1943, il est arrêté par la Gestapo avant d’être envoyé au camp de concentration de