Quand Nicolas Le Floch apparaît au lecteur, on apprend qu’il est « un tout jeune homme en habit noir et botté, le tricorne à la main. Il y avait chez lui, malgré sa jeunesse, quelque chose de religieux et de militaire. La tête haut levée, la chevelure brune rejetée en arrière ». Il arrive seul à Paris, lui provincial qui ne connaît personne ou presque.
Ce premier volume de la série nous fait découvrir un personnage qui, au fil des pages, devient un homme. Au début du roman, Nicolas Le Floch aime à rêver en regardant la mer, ses références sont les classiques latins, lui qui berce son cœur en songeant à d’improbables amours. Il ne renie pas ses origines et n’oublie jamais qu’il n’est qu’un enfant trouvé. Ses fonctions de représentant de M. de Sartine l’appellent à pénétrer les plus hautes sphères de la société de son temps, mais il aime à « faire une pause dans une guinguette du faubourg, face à un de ces plats canailles qu’il affectionnait. » Ce jeune homme est conscient de ses origines mais aussi de ses mérites. Il connaît sa place dans la société mais n’a pas l’intention de laisser un plus s