Jean-François Parot est un spécialiste reconnu du XVIIIe siècle en France, et il brosse pour son lecteur un tableau vivant du Paris sous Louis XV. Outre la rigoureuse topographie, qui emmène le lecteur à travers la capitale, disparue sous la pioche des démolisseurs du règne de Napoléon III, L’Énigme des Blancs-Manteaux fait revivre les lieux d’autrefois, mais aussi les métiers étranges qui constituaient le quotidien de la capitale du siècle des Lumières.
Quand Nicolas Le Floch arrive à Paris, c’est un jeune provincial qui de connaît rien d’autre que les villes et les paysages bretons. Dès son arrivée, il est « abasourdi par le bruit et le mouvement qui se manifestaient dès les faubourgs ». « Il s’était senti ahuri et vaguement inquiet devant une vaste plaine couverte d’innombrables moulins à vent aux ailes agitées. » Puis il découvre « des rues étroites, des maisons prodigieusement hautes, une chaussée malpropre, boueuse, tant et tant de cavaliers et de voitures, des cris et ces odeurs innommables… ». Paris et ses alentours sont bien différents de la campagne bretonne, Nicolas a quelques difficulté