Nous sommes au milieu du XVIIIe siècle. Au sud-ouest de l’Angleterre, non loin du port de Bristol, vit le jeune Jim Hawkins dont les parents tiennent une petite auberge sur la côte. Il mène une vie paisible, quand un jour un étrange personnage se présente pour prendre pension en la personne d’un marin odieux qui se fait appeler Capitaine. De son vrai nom Billy Bones, il passe ses journées à boire du rhum, en quantité impressionnante, et jure, blasphème, menace… En outre, quand l’envie lui prend de raconter ses aventures, il impose le silence à tous et les clients de l’auberge se voient obligés de subir ses récits. Ajoutons qu’il aime chanter à pleins poumons une vieille rengaine où il est question d’un trésor, d’un coffre, d’un mort, et évidemment de rhum. Ce triste personnage est pourtant habité par la peur : il a chargé Jim de surveiller les alentours et de le prévenir si un individu, un marin unijambiste, vient à l’auberge et le demande.
Un jour, c’est un aveugle qui se présente et menace Bones : il lui a été attribué une « tache noire », symbole qui exprime une condamnation par ses anciens compagnons