La règles des trois unités suppose que dans une pièce de théâtre, l’action se déroule en un même lieu, dans un intervalle de temps relativement court, et que l’histoire soit construite autour d’une même intrigue. Ces règles, avec les règles de bienséance, ont longtemps présidé au théâtre classique. La Cagnotte de Labiche par contre ne respecte pas tout à fait les règles mentionnées.
Les événements de la pièce conduisent les personnages de leur campagne de Ferté-sous-Jouarre à Paris. Le premier acte se déroule à La Ferté-sous-Jouarre, dans la même pièce, mais les quatre suivants prennent place non seulement dans une ville différente (Paris), mais également dans des endroits différents : un café parisien, au commissariat de police, puis chez monsieur Cocarel, dans une auberge, etc. La pièce repose en partie sur cette infraction à la règle. En effet, il est difficile d’imaginer que les malentendus, la mesquinerie et toutes les situations hilarantes auraient eu le même impact si la pièce avait dû rester limitée à cette campagne que les personnages connaissent et où ils sont bien connus.