Trois protagonistes de La Symphonie Pastorale aiment, mais ne peuvent vivre leur amour. Il y a d’abord l’amour entre Gertrude et Jacques ; Gertrude aime Jacques mais commet l’erreur de croire que c’est le pasteur dont elle est amoureuse : « Quand j’ai vu Jacques, j’ai compris soudain que ce n’est pas vous que j’aimais ; c’était lui. Il avait exactement votre visage : je veux dire celui que j’imaginais que vous aviez. » En ce qui concerne Jacques, il tombe amoureux d’une jeune fille de son âge, et souhaite l’épouser. Cet amour est interdit d’abord par le pasteur, qui éloigne les deux jeunes gens l’un de l’autre, puis par la vocation monastique de Jacques, qui choisit d’abandonner le monde – et son amour – pour aller mener une vie contemplative dans un monastère. L’interdit paternel a contribué à tuer dans l’œuf une idylle.
Autre amour interdit : celui entre Gertrude et le pasteur. Quand Gertrude avoue son amour à celui-ci, c’est un aveu d’une totale innocence. «Vous savez bien que c’est vous que j’aime, pasteur […] Oh ! Pourquoi retirez-vous votre main ? Je ne vous parlerais pas ainsi si vous n’étiez pas