Le personnage du jeune garçon seul parmi les adultes est cher à Anthony Horowitz. Les parents de Nicholas sont en effet partis pour l’Australie – personnages bizarres, ces parents : le père est vendeur de portes : « Notre maison était la seule du voisinage à compter dix-sept entrées. Quant à maman, elle travaillait à mi-temps chez un marchand d’animaux. Ce fut après qu’une perruche enragée l’eut mordue qu’ils décidèrent d’émigrer. Personnellement, l’idée ne m’enchantait pas, mais, bien entendu, personne ne me demanda mon avis. Vous savez comment se comportent certains parents avec leurs enfants. Je ne pouvais même pas éternuer sans une autorisation signée en deux exemplaires. » Voilà bien le problème des héros d’Horowitz : ils ne supportent pas de vivre soumis à l’arbitraire des adultes. Alors Nicholas s’enfuit afin de rester à Londres.
Il va donc vivre avec son frère, ce qui ne l’enchante pas vraiment : « Ni Herbert ni moi ne nous entendions avec nos parents. C’était d’ailleurs l’un de nos deux uniques points communs, le second étant que nous ne nous entendions pas ensemble. » Bon gré mal g