Scène première
Deux jeunes gens, Valère et Lucile, s’aiment. Sabine, la cousine de Lucile, informe Valère que le père de son aimée, Gorgibus, veut la marier à un certain Villebrequin. Pour retarder le mariage, Sabine feint d’être malade, et Sabine suggère à Valère de dénicher un médecin qui prescrirait à la jeune fille de se retirer dans un pavillon au bout du jardin où les amants pourraient se retrouver. Selon elle, Sganarelle, le valet de Valère, pourrait faire l’affaire, même si Valère a des doutes : pour lui, c’est un lourdaud.
Scène II
Valère s’entretient avec son valet Sganarelle, survenu à propos. Même si contrefaire le médecin lui paraît d’abord une tâche difficile, Sganarelle se laisse convaincre au son de dix pistoles : « je ferai aussi bien mourir une personne qu’aucun médecin » découvre-t-il soudain. Valère le rassure : Gorgibus, qu’il faut tromper, est un homme grossier facile à étourdir de quelques références. Il ne manque plus à Sganarelle que l’habit.
Scène III
Gorgibus ordonne à son valet Gros-René d’aller chercher un médecin. Celui-ci reproche à son maî