Le Nœud de Vipères

François Mauriac est un écrivain français né en 1885 à Bordeaux dans une famille bourgeoise d’une double ascendance : rurale du côté de son père, marchand de bois et propriétaire terrien, qui meurt avant ses deux ans ; urbaine du côté de sa mère, héritière d’une famille du négoce bordelais, pieuse, sévère et anxieuse, qui imprègne d’austérité son enfance – l’écrivain parlera plus tard d’une « éducation janséniste ». Il fait sa première scolarité chez les Frères marianistes. Dès douze ans il s’essaie à la poésie ; l’année suivante il écrit un roman. Élève en classe de rhétorique, il découvre Pascal, Baudelaire et Rimbaud. À la fin de l’adolescence, à l’occasion de la mort de sa grand-mère, il assiste, médusé, au théâtre des convoitises autour de l’héritage annoncé, avant même la mort de celle-ci. Après son baccalauréat de philosophie obtenu en 1904 à la deuxième tentative, il étudie la littérature à l’université de Bordeaux jusqu’à la licence, obtenue à nouveau au deuxième essai, après avoir échoué à l’oral. Il fréquente alors les cercles bordel