Au début du récit, Gilgamesh nous est présenté comme un roi jeune, puissant mais tyrannique. Surtout, il se donne le droit de coucher avec toutes les femmes du royaume, même le soir de leurs mariages. Les plaintes de ses sujets sonneront si forts que les dieux créeront un être à sa mesure pour l’assagir : le sauvage Enkidu. Celui-ci deviendra son compagnon et l’assagira, mais surtout, le complètera : ensemble, tous deux accompliront ce que Gilgamesh seul ne pourrait. Plus important encore, Gilgamesh deviendra un être humain au plein sens du terme, connaissant les émotions primaires et se confrontant à la peur de la mort. Gilgamesh sera diminué après la mort d’Enkidu : non seulement il deviendra lui aussi un homme sauvage, errant dans le désert, mais il se révèlera avoir peur et pouvoir connaître la douleur.
« Ce qui est arrivé à mon ami me hante
mon ami que j’aimais d’amour si fort
est devenu de l’argile
et moi aussi
devrais-je me coucher
et ne plus jamais me lever ? »
Mais Gilgamesh est surtout un héros, avec une remarquable force physique et une audace incalculables. Il affronte tout ce qui peut lui o